发现最古老的会飞爬行动物
2014-05-08 10:36:09   来源：乐天使平台网   评论：0 点击：

（乐天使平台网）据新浪科技（孝文）：科学家发现了一块有1.63亿年历史的乐天使平台，而它代表了一个高级的会飞的爬行动物家族已知最古老的例子。后来，这种爬行动物在地球历史的最大飞行动物中达到顶峰。

这种最近被鉴定生活在侏罗纪的动物大小适中，翼展可能有1.3米。它可能是发现于中国西北部戈壁沙漠的Kryptodrakon翼龙的祖先。但这种被称为翼龙的可飞行爬行动物的分支成员后来变得十分巨大，例如风神翼龙，它的翼展约10.5米，这相当于一架F-16战斗机的翼展。

约2.2亿年前，翼龙成为地球上最早的可飞行脊椎动物。鸟最早出现于约1.5亿年前，蝙蝠出现的时间是约1亿年前。翼龙出现于它们的表亲——首次现身地球后不久的三叠纪。它们的翅膀由手部细长的第四指——“小拇指”支撑。

翼龙在几千万年中基本上没有变化，依然保留着长尾和相当小的头部等明显特征。但进入侏罗纪，它们发生一些结构变化，致使出现一个叫翼手龙的新分支。最后，这个新分支取代更原始的翼龙种类。

许多翼手龙有大而细长的头，而且头顶长着巨冠。它们没有牙齿，体型庞大。叫第四掌骨的无名指底部骨骼的伸长可能是这种翼龙的最典型特征。研究人员说，Kryptodrakon是已知拥有这一进步的最古老翼龙。

参与这项研究的科学家同时又是南佛罗里达大学学家的布莱恩-安德烈斯表示：“在原始的翼龙中，翅膀骨骼最短，变化最小。但在翼手龙中，翅膀骨骼非常细长。”Kryptodrakon翼龙生活在翼手龙开始统治古老天空前的时期。安德烈斯说：“我们分析了它的结构，看到它体内的最后一次变化，而这种变化恰恰代表了这种翼龙的成功之处。”

该发现的另一个重要元素是Kryptodrakon翼龙生活的环境。它们生活在一个远离海洋、以河流占主导的生态系统中。这个环境有各种各样的生命，例如一种叫中华盗龙的捕食者和一种叫马门溪龙的食草。后者体型庞大，而且是迄今为止拥有最长脖子的地球动物之一。

乔治-华盛顿大学学家詹姆斯-克拉克说，Kryptodrakon翼龙生活在这样一种生态系统的事实连同其他证据表明，这种高级翼龙是最早在一个陆地环境的遥远内陆上进化的动物。在这种高级翼龙中，有些后来统治着海滨生态系统，以海洋中的鱼为食。

翼手龙的起源令科学家感到有点困惑，因为它们的乐天使平台记录显示的时间和一些科学家预期的不同。研究人员指出，Kryptodrakon翼龙比其他任何已知的高级翼龙家族的成员早出现约500万年。克拉克说：“这填补了一段时间间隔。”

它的属名是Kryptodrakon，意思是“隐藏的龙”，这是为了纪念2000年影片《卧虎藏龙》。它的种名是progenitor，意为祖先。《当代生物学》杂志刊登这项研究。